Cosa dice davvero la scienza su alcuni alimenti di uso quotidiano e perché il rischio dipende più dalle abitudini che dal singolo piatto.
Alimentazione e salute non possono viaggiare separati. E’ ovvio che se si mangia sano, si ha un corpo sano, ma questa scontatezza ai giorni d’oggi appare sempre più irraggiungibile, tanto che in questi giorni si parla molto di cibi cancerogeni. “Cancerogeno” è termine forte, spesso percepito come allarmante, che tende a semplificare eccessivamente un tema in realtà complesso e sfaccettato. Nel dibattito pubblico, basta che un alimento finisca sotto la lente degli esperti perché si accenda il timore di doverlo eliminare per sempre dalla tavola.
Negli ultimi anni, diversi cibi comuni sono tornati ciclicamente al centro dell’attenzione scientifica e mediatica grazie al risultato di studi epidemiologici sempre più accurati, che analizzano il legame tra dieta e rischio di sviluppare alcune patologie nel lungo periodo. Il problema nasce quando questi risultati vengono letti senza il giusto contesto.
E’ importante capire cosa significa davvero “potenzialmente cancerogeno” per fare scelte alimentari più consapevoli. Non è la singola porzione consumata occasionalmente a fare la differenza, ma la ripetizione quotidiana e l’equilibrio complessivo della dieta.
Cosa indica la classificazione IARC
Gran parte della confusione nasce dalla classificazione dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), che suddivide sostanze e alimenti in gruppi sulla base della solidità delle prove scientifiche disponibili. Essere inseriti nel Gruppo 1, come nel caso delle carni lavorate, non significa essere “altamente tossici”, ma avere un legame certo e dimostrato con l’aumento del rischio di alcune forme tumorali.
I cibi cancerogeni non vanno demonizzati, ma compresi nel contesto di una dieta equilibrata – viaggioinabruzzo
Questo sistema, spesso frainteso, non misura quanto un alimento sia pericoloso, ma quanto siano affidabili i dati che ne collegano il consumo abituale a determinati effetti sulla salute. La variabile chiave resta la frequenza: un consumo sporadico non equivale a un’assunzione quotidiana protratta nel tempo. Ecco 4 cibi da tenere d’occhio:
- Prosciutto cotto e salumi lavorati: Il prosciutto cotto è uno degli esempi più citati quando si parla di cibi cancerogeni. Il motivo non è la carne in sé, ma i processi industriali necessari alla sua conservazione. Durante la lavorazione vengono utilizzati nitriti e nitrati, sostanze che aiutano a mantenere il colore e a garantire la sicurezza microbiologica. In determinate condizioni, questi additivi possono trasformarsi in composti indesiderati all’interno dell’organismo, soprattutto se l’esposizione è frequente. Il rischio, secondo gli esperti, non riguarda il panino occasionale, ma l’abitudine quotidiana a inserire salumi in più pasti della giornata.
- Wurstel e carni industriali: Wurstel e carni in scatola rientrano nella stessa categoria delle carni lavorate. Oltre ai conservanti, questi prodotti sono spesso ricchi di sale e grassi saturi. Un consumo regolare può contribuire non solo all’aumento del rischio oncologico, ma anche a problemi metabolici e cardiovascolari. La loro praticità li rende molto diffusi, soprattutto tra bambini e adolescenti, ma proprio per questo è importante considerarli alimenti occasionali e non una fonte proteica abituale.
- Carni affumicate e bacon: I processi di affumicatura e cottura ad alte temperature possono portare alla formazione di sostanze potenzialmente nocive. Bacon, speck e altri prodotti affumicati contengono composti che, se assunti frequentemente, sono stati associati a un aumento del rischio di tumori dell’apparato digerente. Anche in questo caso, il problema non è il consumo saltuario, ma l’abitudine. Inserire questi alimenti come eccezione, e non come regola, è la strategia suggerita dagli specialisti.
- Alimenti ultra-processati: Snack confezionati, piatti pronti e prodotti da forno industriali non sono cancerogeni in senso stretto, ma il loro consumo abituale è spesso associato a un profilo nutrizionale sbilanciato. Elevate quantità di zuccheri, grassi di bassa qualità e sale possono creare, nel tempo, un terreno favorevole allo sviluppo di malattie croniche. Gli studi più recenti indicano che una dieta ricca di alimenti ultra-processati tende a sostituire cibi freschi e protettivi come frutta, verdura e legumi, riducendo l’apporto di fibre e micronutrienti essenziali.
La buona notizia è che il rischio legato ai cibi cancerogeni può essere gestito. Abbinare carni lavorate a verdure ricche di fibre e vitamina C, ad esempio, aiuta a limitare la formazione di composti indesiderati. Le fibre favoriscono il transito intestinale, mentre alcuni micronutrienti svolgono un’azione protettiva. La varietà resta il principio fondamentale: alternare le fonti proteiche, privilegiare cibi freschi e ridurre la frequenza di quelli industriali permette di mantenere un equilibrio senza rinunce drastiche.
